Τα Αποδημητικά Πουλιά επισκέφτηκαν την κατοικία του πρέσβη των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αθήνα, Γιώργου Τσούνη, για να του πάρει συνέντευξη.
Η συζήτηση περιστράφηκε γύρω από τη ζωή του πριν γίνει πρέσβης, τις δεξιότητες που χρειάζεται κάποιος για να πετύχει σε αυτό το αξίωμα και ποιο είναι το μυστικό για να γίνει κάποιος επιτυχημένος. Παράλληλα, ο Πρέσβης Τσούνης μίλησε στο Migratory Birds για τα προγράμματα της Πρεσβείας που αφορούν τους μετανάστες και τους πρόσφυγες.
Θα μπορούσατε παρακαλώ να μας πείτε περισσότερα για τη ζωή σας και πώς ένας Έλληνας μετανάστης κατέληξε να γίνει πρέσβης;
Η μητέρα μου και ο πατέρας μου μεγάλωσαν στην Ελλάδα, σε ένα πολύ μικρό ορεινό χωριό, περίπου μια ώρα έξω από τη Ναύπακτο. Ο πατέρας μου έφυγε το 1953 για να πάει στις Ηνωμένες Πολιτείες και η μητέρα μου το 1961. Μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και του Εμφυλίου στην Ελλάδα. Ήταν μια πολύ δύσκολη ζωή, αλλά η μητέρα μου μού έλεγε: «Ήμασταν φτωχοί, αλλά είχαμε αγάπη και ήμασταν ευτυχισμένοι».
Έφυγαν από τη χώρα τους με πολύ λίγα χρήματα. Δεν μπορούσαν να μιλήσουν αγγλικά και ταξίδεψαν τεσσεράμισι χιλιάδες μίλια, για να δημιουργήσουν μια νέα ζωή.
Πήγα σε δημόσιο σχολείο. Όταν ξεκίνησα, δεν μπορούσα να μιλήσω ούτε λέξη αγγλικά. Λόγω ορισμένων εξαιρετικών δασκάλων που είχα στο σχολείο και νοιάζονταν, κατάφερα να περάσω στο πανεπιστήμιο και να τελειώσω τη νομική σχολή, μετέπειτα να δημιουργήσω μια επιχείρηση και τώρα έχω την ευκαιρία να υπηρετώ την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ως πρέσβης του Προέδρου Μπάιντεν στην Ελλάδα.
Ποιες δεξιότητες πιστεύετε ότι είναι ζωτικής σημασίας για τη θέση σας ως πρέσβης;
Όταν συναναστρέφομαι με ανθρώπους, έχω έναν βασικό κανόνα: να τους αντιμετωπίζω όλους με πολύ υψηλό βαθμό σεβασμού και ευγένειας. Η προσέγγιση που θα ακολουθούσα είναι ότι έχουμε μια κοινή πρόκληση, έχουμε ένα κοινό πρόβλημα. Χρειάζεται ταπεινότητα. Όσο μεγαλύτερο σεβασμό και ευγένεια επιδεικνύετε, πιστεύω ότι τόσο μεγαλύτερη είναι η επιτυχία που θα έχετε.
Θα θέλαμε να μάθουμε για τα προγράμματα της αμερικανικής πρεσβείας στην Ελλάδα, που απευθύνονται σε μετανάστες και πρόσφυγες.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ συνεργάζεται στενά με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες εδώ και πολλά χρόνια. Εκτός από τη χρηματοδότηση για υποστήριξη των προσφύγων σε διεθνές επίπεδο και από την έναρξη της προσφυγικής κρίσης το 2014, η Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα έχει παράσχει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για την υποστήριξη τοπικών ΜΚΟ που στηρίζουν τους πρόσφυγες- όπως η Μετάδραση, η Άρσις, η ActionAid Hellas και άλλοι.
Πιο πρόσφατα, η Πρεσβεία συνεργάστηκε με τους Γιατρούς του Κόσμου και οργάνωσε μια έκθεση που προσέφερε εργαστήρια ανάπτυξης ικανοτήτων, υποστηρίζοντας πρόσφυγες από την Ουκρανία και άλλες χώρες. Συνεργαστήκαμε επίσης με τη ΜΚΟ Solidarity Now για να προσφέρουμε εργαστήρια STEM σε νέους από την Ουκρανία.
Από το 2018 έως το 2021, υποστηρίξαμε ένα πρόγραμμα υποτροφιών σε πρόσφυγες, τόσο στην Αθήνα όσο και στη Θεσσαλονίκη, παρέχοντας περισσότερες από 150 υποτροφίες σε νέους πρόσφυγες για σπουδές στο Anatolia, το ACG-Deree και την Αμερικανική Γεωργική Σχολή. Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε με το Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος για την παροχή υποτροφιών σε 40 πρόσφυγες φοιτητές από τη Συρία, το Αφγανιστάν, το Ιράν, την Ουκρανία και άλλες χώρες.
Υποστηρίξαμε επίσης πολλά εκπαιδευτικά προγράμματα και προγράμματα ανάπτυξης δεξιοτήτων για γυναίκες πρόσφυγες, σε συνεργασία με οργανισμούς όπως το Melissa Network και το Irida στη Βόρεια Ελλάδα.
Ποιο είναι το μυστικό για να γίνει κανείς επιτυχημένος;
Δεν νομίζω ότι χρειάζεστε συμβουλές. Δεν είχα την ίδια διαδρομή και ανατροφή που είχατε κάποιοι από εσάς. Νιώθω λίγο άβολα να δίνω συμβουλές σε κάποιον όταν δεν έχω ζήσει μια σειρά από γεγονότα, όπως εσείς.
Αλλά θα δώσω κάποιες γενικές συμβουλές για τη ζωή. Δεν πρέπει να κάνεις πίσω. Έχουν συμβεί φρικτά πράγματα σε ανθρώπους που γνωρίζω, τα οποία είναι πολύ δύσκολο να ξεπεραστούν και δεν ξέρω αν τύχαιναν σε εμένα, αν θα μπορούσα να τα ξεπεράσω. Αλλά προχωράμε μπροστά, δουλεύουμε με τις συνθήκες που είναι μπροστά μας. Αν τύχει να βρεθείς σε μια νέα χώρα, δεν ξεχνάς τις ρίζες σου, την κληρονομιά σου, τον πολιτισμό και τη γλώσσα σου, γιατί καθορίζουν αυτό που είσαι. Αλλά επιδιώκεις επίσης να εγκλιματιστείς στην κοινωνία, να είσαι καλός πολίτης, να βοηθάς τους άλλους και να πηγαίνεις σχολείο. Αυτή είναι η μαγική συνταγή για όλους.
Έχετε κάποια συμβουλή να δώσετε στους εφήβους;
Αυτή είναι η συμβουλή που δίνω στα παιδιά μου: Αν κάνεις το καλύτερό σου, δουλεύεις σκληρά και δεν τα παρατάς, δεν έχει σημασία τι θα συμβεί μετά.
Ξέρω ότι η ζωή είναι σκληρή και άδικη, και για πολλούς πολύ πιο σκληρή από οτιδήποτε έχω βιώσει ποτέ, αλλά σας παρακαλώ να έχετε τη νοοτροπία ότι θα βγαίνετε έξω κάθε μέρα και θα αναζητάτε λίγη ευτυχία.
Είναι όνειρό μου, στο μέλλον να μην χρειάζεται να έχουμε μια εφημερίδα σαν τη δική σας. Δυστυχώς, αυτή η μέρα δεν είναι σήμερα, αλλά πρέπει να εργαστούμε μαζί για να διασφαλίσουμε ότι τα ζητήματα των μεταναστών και των προσφύγων αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια, αγάπη, διαφάνεια και αποδοχή.
Σχολιάστε